自古以來，人參一直是一種昂貴的藥材，因其具有抵抗力、延緩衰老等功效 。近些年來，在化妝品中被廣泛應用，人參提取物還具有撫平皺紋、促進血液循環，加速新陳代謝等多重功效，可有效調理肌膚，恢復其健康年輕狀態 。
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人參(Panaxginseng)系五加科屬(arelacene)植物，具有多種生理活性 。后漢時期的《神農本草經》中就言其有“補五臟、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明目益智，久服輕身延年”的功效 。現代醫學認為人參能保護機體細胞和全身免受精神和身體應激的影響，能增強智力，延緩疲勞，提高工作能力，并能使增設的血糖和血膽固醇降低，促進新陳代謝等 。
人參中主要含有皂甙類(即人參皂甙、糖類、揮發油類、脂肪油類、甾醇類及氨基酸、維生素類等物質，其中人參皂甙是人參的主要成分 。人參皂甙可明顯延長動物壽命和細胞壽命;抑制老年動物腦干中MAO-B活性，使大腦皮層NA水平接近青年動物水平;清除體內致衰老的自由基，保護生物膜 。
人參在醫療、保健上被人們稱為“長生不老”藥，而化妝品方面能促進皮膚滑潤、柔軟，對防治面部粉刺、痤疤、褐斑有良好的功效，能防止脫發、白發并可提高頭發的柔順性和不易變脆提高頭發的抗拉強度和延展性能等 。
人參的主要成份人參皂甙用于皮膚、限制了皮膚毛細血管血液中膽固醇的增高而產生的動脈硬化，從而防止血液循環的衰退，增進了皮膚毛細血管的血液循環，強化細胞活力以及真皮營養的供給，人參皂甙中具有收斂作用的成份較多，對皮膚有收縮效果，并能調節真皮水份平衡，防止皮膚脫水，又可抑止黑色素的原性能使皮膚變得光滑、柔嫩、潔白 。
人參用于毛發護理方面，由于人參對毛發護理的藥理作用主要體現在人參皂甙上，皂甙能直接進入頭發纖維的內部，且隨時增長而增加 。頭發對人參皂甙有良好的吸收作用，而不象蛋白質水解產物等只吸附在頭發的表面，人參皂甙的羥基能與頭發角朊中的親水基團如—COOH、--NH2、--CONH2、--OH、--CONH、--NHC、(NH)NH2和—NH等生成氫鍵 。氫鍵的形成增加了頭發對皂甙的吸收 。又由于人參皂甙具有非離子表面活性劑特征，使多羥基的皂甙分子和頭角朊的分子中發生擴散，擴散的結果使多羥基的皂甙分子和頭發纖維中的多肽容易生成H鍵，從而使許多肽分子借H鍵作用而聯結，增加頭發的抗拉強度和延伸性能 。
人參皂甙作為一種生物刺激劑用于沐浴液中，能增進血液循環，使毛細血管和小動脈產生擴張作用，從而增強皮膚的營養供應，又能使神經系統產生平衡，使人有緩和輕松的感覺，并可輔助治療扭傷、風濕病、血液循環病及婦女月經失調和其它婦女病 。
用于護膚膏、液中除上述作用外，還可保護皮膚不受紫外線輻射的損傷，使皮膚柔軟光滑 。
用于洗發香波中能使頭發抗拉強度增高，易梳理并增黑添光澤 。
目前國內市場銷售的人參系列化妝品，由于人參主要有效成份人參皂甙添加量少、難于在短期內顯效，影響了產品的質量聲譽及銷售量，而國外如日本、韓國該類產品都以短期顯效量來添加人參皂甙，使得產品暢銷并進入了歐美市場 。
人體皮膚衰老的主要原因是血液循環不良，新陳代謝降低，皮膚彈性減弱 。由于人參中含有多種人參皂甙、氨基酸、維生素及礦物質，加在護膚品中具有促進皮下毛細血管的血液循環，增加皮膚的營養供應，防止動脈硬化，調節皮膚水分平衡等作用 。所以它能延緩皮膚衰老，防止皮膚干燥脫水，增加皮膚的彈性，從而起到保護皮膚光澤柔嫩，防止和減少皮膚皺紋的作用，人參活性物質還具有抑制黑色素的還原性能，使皮膚潔白光滑 。
