仙人掌屬植物主要分布于墨西哥、美國、秘魯、阿根廷、烏拉圭、玻利維亞、巴西、智利、哥倫比亞、厄瓜多爾等拉美國家，尤以墨西哥和阿根廷地區的數量最多（占總數的90%以上),其次是哥倫比亞(47%)、秘魯(42%)和智利(41%);非洲和澳大利亞的熱帶地區有少量分布，但主要集中于熱帶與亞熱帶地區 。仙人掌屬于單子葉植物，不具球莖 。仙人掌屬植物的特性與宿主植物基本相同并且有許多共同的特點：第一，仙人掌屬植物既是沙漠地區綠化環境理想的觀賞性綠化樹種，又是具有很高觀賞價值又具有藥用價值的藥用資源；第二，仙人球屬植物既可以在室內種植又可以通過嫁接獲得球莖培育形成多個品種；第三，仙人球屬植物在自然界中具有抗熱抗寒抗干旱和抗病抗病蟲害的能力是非常強的 。從生物學特性來看，仙人掌屬中有許多典型的類型——掌狀復葉組群、刺球團、刺球花、仙人球等等 。
一、掌狀復葉組群
掌狀復葉組群的葉片形態為羽狀或長圓筒形，葉面有許多微小的氣孔，氣孔穴內有許多氣生根 。大多數掌狀復葉仙人掌的植株都很高，一般可達15米左右 。有的葉片長度還不到1米，直徑更是短到不足0.01厘米，有些甚至長到1厘米左右 。
二、刺球團
刺球團也叫刺球團，葉片多數為淡綠色，邊緣有紅邊或白色邊帶，有一種淡紅色或黑色 。其典型的特征是葉片上的小刺 。刺球團生長在干旱、貧瘠及強紫外線地區 。葉片厚而密而且有毛，但葉脈間有白色絲狀物包裹著；刺球團生長在熱帶及亞熱帶地區的沙漠地帶，耐旱性很強；而且具有很強的耐高溫能力 。
三、仙人球
精神品質：仙人掌屬植物因其具有神奇的適應性和強大的生命力而受到人們的喜愛 。其果實具有神奇之功效：它含有很多種對人體有益的營養物質；含有非常豐富的淀粉和維生素、氨基酸和無機鹽，是人類日常生活不可缺少的一部分；它也是一種很好的植物肥料 。精神品質：這種觀賞性很強的仙人球，具有神奇的功能，可以起到很好的凈化空氣、增加空氣含氧量以及降溫等作用；它是一種可耐干旱無水澇的仙人掌屬植物；因其強大而又美觀實用的觀賞價值而備受人們喜愛；同時也因這種仙人球在自然條件下具有一定的適應能力所致，能耐-40℃溫度持續生長在干旱環境中，不會被干旱困擾；它還具有一定的藥用作用 。
四、其他品種
【仙人掌的精神品質】
其他品種仙人掌，例如“小刺球”，就像其他仙人掌一樣，一般不具球莖，但可以通過嫁接獲得生長的株型、葉片顏色及形態等多種特性，形成各種不同風格而具有觀賞性 。通過在大盆中嫁接一個品種來培育出來不同風格的球形、不同色彩的小刺球，也可以通過采用不同的嫁接方法培育出各種觀賞性或實用性極強的品種 。我們今天要介紹一種在室內環境中很容易生長成為“大刺球”的仙人掌——“小刺球”仙山瓊花，它也被稱為“刺球花”，屬于傘形科仙人掌屬植物，在國內的栽培歷史非常悠久，它是一種株型比較奇特、很難種植養成球形和造型等優點，但也是由于它“不常見”且又非常耐寒耐旱、繁殖能力強使很多人都把它作為了一種室內綠化苗木來種植 。其獨特優勢和欣賞價值也吸引了許多園藝愛好者去栽培種植 。
