動物可以在不交配的情況下繁殖后代嗎?

據國外媒體報道，從小到大，我們也許都問過家長和老師“小孩子是從哪里來的”這類問題。雖然他們給出的答案大部分可能都有些荒誕，但學校里的生物課一般都能把事情講清楚。
人類的生育方式比較直截了當，但動物的生殖方式就要復雜得多（也有趣得多）。大多數野生動物都需要繁殖后代，但有不少物種無需交配即可生兒育女。這種現象叫做單性生殖。
單性生殖是什么？

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圖為有性生殖和無性生殖的過程。動物的繁殖方式分為有性生殖和無性生殖兩種。采用有性生殖時，雄性和雌性生物可以產生在基因上獨一無二的后代。在這種情況下，卵子和精子都不可或缺，因為它們都攜帶了產生后代所需的遺傳信息。
而無性生殖則無需配子的結合便可產生新的個體。采用無性生殖時，生物后代由從單獨母體的卵子發育而來。有性生殖的后代的基因可能千變萬化，但無性生殖產生的后代則與母體完全相同。
【動物可以在不交配的情況下繁殖后代嗎?】單性生殖便是無性生殖的一種。單性生殖的生物會通過有性生殖中用到的精子來補充基因。新個體由未受精的卵子發育而來，基因與母體完全相同。
可以單性生殖的生物要么是“兼性” ，即可以在有性生殖和單性生殖中切換；要么是“專性” ，即無法進行有性生殖。
有超過80種已知魚類、爬行動物和兩棲動物可以進行單性生殖。這些物種只有在極端情況下才會依賴兼性單性生殖進行繁殖，如當雌性生物與雄性相互隔絕時。
下面，我們來舉一些不同類型的單性生殖物種的例子。
科莫多巨蜥
說實話，誰能想到全世界最大的蜥蜴居然能通過單性生殖繁衍后代呢？但事實的確如此！2006年，英國切斯特動物園中的一條雌性科莫多巨蜥產下了25顆蛋，但它此前從未與雄性科莫多巨蜥交配過、甚至共處一室過。

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科莫多巨蜥需要依賴單性生殖才能存活繁衍。無獨有偶，倫敦動物園里一條在園中繁殖長大的雌性巨蜥也產下了四枚卵，而它上次與雄性打交道已經是兩年半之前了。在與雄性巨蜥交配過之后，這條雌性巨蜥又產下了一窩蛋，說明科莫多巨蜥遵循的是兼性單性繁殖。
科莫多巨蜥只分布在全球部分地區，面臨著偷獵的嚴重威脅。因此，它們的種群構成總是很扭曲，要么雄性很少、雌性較多，要么反過來。這些雌性巨蜥似乎是由于雄性巨蜥的缺乏、才被迫采用了單性生殖。
竹節蟲
2013年，澳大利亞科學家研究了竹節蟲的生命歷程。他們發現，雌性竹節蟲會通過三種方法避免與雄性交配：踢腿卷腹，或改變費洛蒙（生物用于交流的一種氣味分子）隱藏自己的行蹤，或是分泌降低情欲的化學物質、讓雄性竹節蟲避而遠之。
該研究總結道，在有些情況下，不交配對雌性竹節蟲是有好處的。研究人員猜測，這或許可以導致物種進化出兼性單性生殖能力。