魚龍|海洋生物化石中蘊藏著哪些超級捕食者的秘密？
地球的進化與發展永遠有謎一樣的魅力 。 這世界還有很多未知等待著我們和孩子們去努力挖掘 。 這次我們將目光轉到生物領域 ， 來看看一項古生物考古中的最新發現 ， 也非常有趣 ， 相信能最大限度激發小朋友們的學習和探索熱情 。
1. 兇殘的狩獵與捕食
大約2.4億年前 ， 地球上有一種叫做魚龍(ichthyosaur)的海洋爬行動物 。 它還在悠閑地“散步” ， 其實它是在機敏地覓食 。 它忽然向另一只體型相似的海洋爬行動物發起迅猛攻擊 ， 迅速把后者撕裂 ， 雖然后者的體型只是比魚龍略小 ， 但魚龍卻更兇猛 。 很快 ， 另一只爬行動物就被吞噬 ， 幾乎看不到任何殘骸 。
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(魚龍還原圖)
被捕食者就是翼龍(thalattosaur) ， 兩者都屬于海龍目 。 這只魚龍胃中的翼龍僵化 ， 尸體遺骨還保持得相當完整 。 這一發現為遠古時代的大型捕食提供了最佳證據 。
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(類似魚龍捕食翼龍的過程)
“我們從未在恐龍時代發現巨型爬行動物的胃中有任何其他大型動物的身體殘骸 ， 例如海洋爬行動物和恐龍 。 ”來自加州大學戴維斯分校Motani教授說 。 顯然 ， 這個新發現令人振奮!
2. 狩獵背后的科學
“我們總是從狩獵者的牙齒的形狀和顎的設計中猜測 ， 這些掠食者 。 比如魚龍一定是以其他大型獵物為食 ， 但現在我們有直接的證據證明它們確實如此 。 ”
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魚龍的牙齒
Motani教授進一步分析 ， 魚龍是一種類似于海豚的海洋爬行動物 ， 大約在2.5億年前出現在地球的海洋中 。 它們的身體結構與金槍魚一樣 ， 類似于魚類 ， 但需要像現代海豚和鯨魚一樣呼吸空氣 。
【魚龍|海洋生物化石中蘊藏著哪些超級捕食者的秘密？】它們很可能是終極捕食者-它們是處在食物鏈頂部的捕食者 ， 大概就像大白鯊如今在海洋中的地位 。 但是 ， 確定史前時期誰是頂級掠食者的實際證據具有挑戰性 。
2010年 ， 在中國貴州省的一個采石場中發現了一種近乎完整的魚龍化石 ， 名為貴州魚龍 。 它的化石的胃中充滿了其他骨頭的奇異凸起 。
分析表明 ， 這群化石屬于另一種海洋爬行動物 ， 即興義丘陵翼龍 。 翼龍更像蜥蜴 ， 并用它們的四肢幫助它們在水中劃槳 。
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(魚龍肚中之物)
魚龍約15英尺長 ， 而翼龍雖然更瘦 ， 但仍長12英尺 。 魚龍吃掉了翼龍后 ， 隨即吞下了整個軀干 ， 包括前肢和后肢 。 在化石附近 ， 研究人員發現了翼龍尾巴的化石 。
3. 那頂級捕食者魚龍又是如何身亡 ， 化石是如何保存的?
Motani教授說：“魚龍胃中的翼龍還沒有被胃酸腐蝕 ， 因此它必須在吞入翼龍之后不久就死亡”。
研究人員只能利用他們必須拼湊出的事實 ， 即魚龍為什么在吃了翼龍后如此快速地死亡 。 失去了頭部和尾巴的翼龍沒有被魚龍類消化的跡象 。 同時 ， 魚龍本身的脖子、身體和頭部都完好無損 。
研究者估計 ， 被吞食的翼龍比其他的同類都異常大 ， 魚龍脖子的折斷表明它的死因 ， 因為它無法呼吸 ， 但是可能有多種折斷原因 。
Motani說 ， 魚龍可能試圖將翼龍的頭部或尾部分開 ， 吞噬其龐大的軀干 ， 但在吞食的過程中遇到麻煩 ， 或者翼龍可能通過扭曲和抽搐的方式進行了反擊 ， 讓魚龍的脖子意外折斷 。
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