洞穴|打開550萬年前的洞穴，科學家發現“外星世界”，顛覆生命的認知
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1986年 ， 在距離黑海的海岸只有幾公里的地方 ， 科學家尋找合適的地方來建造建造核電站 。 在一塊平淡無奇的荒原上 ， 人們發現了一個神秘的洞穴——莫維爾洞穴（Movile Cave） ， 此前從未被人所知 。
經過科學家的鑒定 ， 這個洞穴的形成時間可以追溯到550萬年前 ， 那時人類祖先剛從樹上下到地面開始新的生活 。 科學家打開了這個古老的洞穴 ， 想要一探究竟 。 結果發現了意想不到的東西 ， 成為20世紀最重大的科學發現之一 。
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為了到達這個洞穴底部 ， 先要下降到一個20米深的坑洞底部 。 然后 ， 再爬過一個狹窄的通道 ， 就會到達一個較為開闊的洞穴 ， 那里有一個小湖泊 。
這個古老的洞穴與外界隔絕 ， 太陽光照不到 ， 那里完全沒有亮光 ， 伸手不見五指 。 洞穴中的空氣非常差 ， 氧氣含量只有外界的一半 ， 二氧化碳濃度則是外界的100倍 ， 并且其中還有惡臭味的劇毒氣體——硫化氫 。
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然而 ， 就是在這樣沒有陽光、空氣有毒的環境中 ， 竟然產生了一個穩定而獨特的化學自養生態系統 ， 宛如外星世界 ， 這徹底改變了地球生命理論 。 科學家發現 ， 洞穴中生活著48種奇特的生物 ， 其中33種是這里獨有的 。
地球上的絕大部分生物都直接或間接依賴于植物的光合作用 ， 所以太陽光是絕大多數地球生命的能量來源 。 那么 ， 在與世隔絕的洞穴中 ， 生物又是如何獲得能量的呢？
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在大多數洞穴里 ， 從上表面滴落下來的水為其中的生物提供了食物和能量來源 ， 在這樣的洞穴中 ， 會形成各種鐘乳石和石筍 。 然而 ， 莫維爾洞穴的上表面有一層厚厚的粘土 ， 完全不透水 。
科學家在莫維爾洞穴的湖水和巖壁上發現了大量的細菌 ， 它們是這個獨立生態系統最為關鍵的一環 。 這些細菌會把硫化物轉化為硫酸 ， 把氨轉化為硝酸鹽 ， 由此產生能量來代替太陽能量 ， 從而像植物那樣從二氧化碳中獲取碳 。
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另外 ， 還有一些細菌會從甲烷中獲取能量和碳 。 細菌成了洞穴食物鏈的第一環 ， 它們滋養著其他各種動物 ， 包括水蛭、蜘蛛、蜈蚣、蝸牛、蝦、蝎子 。
由于長期生活在暗無天日的洞穴中 ， 動物都已經失去了視力和色素 ， 眼睛衰退 ， 身體呈現半透膜 。 生物總會找到活下去的方法 ， 它們進化出了相應的能力來適應這種惡劣的生存環境 。
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為了維持這個獨特而脆弱的生態系統的微妙平衡 ， 對莫維爾洞穴的探險受到嚴格限制 。 目前 ， 只有幾十位科學家獲準進入這個地球上最孤立的生態系統 。 由于莫維爾洞穴中的空氣有毒 ， 人們進去也待不了多長時間 。
【洞穴|打開550萬年前的洞穴，科學家發現“外星世界”，顛覆生命的認知】莫維爾洞穴的生態系統讓科學家意識到 ， 生命可以出現在意想不到的地方 。 當我們搜尋外星生命時 ， 不一定要按照地球表面的條件來斷定哪些星球上有沒有生命 ， 否則我們很有可能會錯過那些出乎意料的地外生命 。
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- ?撰文/金穎（中國兒童基金會心理援助首席專家）本文來自《知識就是力量》雜志編輯作為學生 藏文科普 | 愛的正確打開方式