大約明朝中期 ， 有一個姓弓的秀才 ， 去參加鄉試 ， 晚上走到一個小鄉鎮上 ， 到客棧去投宿 。 哪曉得趕考的秀才很多 ， 人滿為患 ， 問遍所有客棧 ， 都沒有床位 。
西邊最后一家客棧掌柜 ， 見他一副愁眉苦臉的樣子 ， 說道：“秀才 ， 有一件空房 ， 只看你敢住不敢住 。 ”弓秀才趕緊說：“只要不露宿街頭 ， 只要是客房 ， 哪有不敢住的道理？”
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掌柜說：“我先說明緣由 ， 你再應承不遲 。 ”昨天晚上 ， 一位趕考的秀才住進這間客房里 ， 早上被發現死在房間里 。 掌柜報了案后 ， 仵作來驗過尸 ， 查不出原因 。 尸體已被送回秀才老家 ， 只不過這間客房死過人 ， 都不敢住 ， 故此空在這里 。
弓秀才聽完 ， 滿不在乎地說：“無妨 ， 死人已經搬走 ， 有什么好怕的？”掌柜說：“床上用品我都換過 ， 房錢只收你一半 。 ”弓秀才交了房錢 ， 掌柜掌著燈 ， 把他引進那間客房 。
打開屋門 ， 里面擺設整齊 ， 根本看不出有什么異樣 。 弓秀才滿意地說：“行 ， 很好 。 ”掌柜放下豆油燈 ， 掩上門出去了 。 弓秀才閂上門 ， 躺在床上看起書來 。
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忽然 ， 燈花一閃 ， 屋里多了一名妙齡女子 ， 長得非常漂亮 ， 站在床邊對著他媚笑 ， 眼里放著電 。 弓秀才心知肚明 ， 此女非狐即鬼 。 他問道：“深夜不請自來 ， 你到底是狐還是鬼？”
女子嬌笑道：“看來秀才是個明白人 ， 我就不瞞你了 ， 我是個鬼魂 。 見秀才孤身一人 ， 長夜漫漫 ， 故此來陪伴你 。 ”
弓秀才冷笑一聲 ， 說道：“我是讀書人 ， 懂得禮義廉恥 。 沒有父母之命媒妁之言的男女關系 ， 都是違背禮節的 。 雖然美色當前 ， 對我來說 ， 都是一堆白骨而已 ， 沒有美麗可言 。 ”
女子嬌笑著說：“秀才真是迂腐！我自薦枕席 ， 不求你什么 ， 你又何必拒人于千里之外呢？”說罷 ， 手里多了兩杯酒 ， 遞給弓秀才一杯 ， 說道：“你我喝一杯吧！”弓秀才怒斥說：“不要臉的鬼物 ， 滾出去！”女子羞紅著臉“啐”一口 ， 消失不見了 。
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過了不久 ， 燈花一暗 ， 床前站著一位二十多歲的女子 ， 風姿綽約 ， 落落大方 。 她對著弓秀才嫣然一笑 ， 說道：“我妹妹好心請你喝酒 ， 你為何不識抬舉？”
弓秀才冷哼一聲 ， 說道：“你們這些鬼物 ， 真是不知廉恥 ， 為何又來糾纏？”女子面帶微笑 ， 走近床邊 ， 掏出一只金元寶 ， 扔在弓秀才腳邊 ， 說道：“秀才 ， 你是個明白人 ， 只要你答應 ， 這錠金元寶就是你的 。 ”
金元寶大約五十兩 ， 在燈光下發出耀眼的光芒 。 弓秀才根本不拿正眼去看 ， 朗聲說道：“君子愛財取之有道 ， 不義之財不可取 。 你休想拿金錢引誘我 ， 豈不知 ， 它在我眼里 ， 就是糞土 。 ”
女子冷笑一聲 ， 說道：“真是不知好歹的秀才！”說完 ， 消失不見了 ， 那個金元寶也消失了 。
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又過了一會 ， 燈花猛然爆了一下 ， 一個高大的惡鬼出現在面前 ， 獰笑著說：“秀才 ， 給酒你不喝 ， 給錢你不要 ， 讓你好死你不要 ， 非得選擇歹死 。 無論好死歹死 ， 你今晚都得死！”
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